Avec After Hours, l’histoire ne commence pas par un simple tube. The Weeknd construit tout un personnage autour de l’album : costume rouge, cravate noire, lunettes de soleil, puis un visage de plus en plus abîmé.
Cet alter ego apparaît dans les clips, les émissions télévisées et les cérémonies de remise de prix. La musique et l’image se fondent volontairement l’une dans l’autre. Las Vegas, les néons, l’insouciance et la solitude deviennent les éléments d’un même récit.
Un album comme un film nocturne
En studio aussi, l’album se construit couche après couche. Le producteur Illangelo a expliqué plus tard comment des morceaux comme After Hours et Faith avaient été développés et réarrangés à partir de démos existantes. En parallèle, Max Martin apporte la puissance pop énorme de Blinding Lights et Save Your Tears.
Ce qui frappe, c’est que malgré tous ces producteurs, le disque reste un seul univers. Les synthés renvoient aux années 80, mais le personnage principal est très contemporain : célèbre, perdu et toujours en route vers la prochaine mauvaise décision.
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